Finale WNBA gara 5: le Valkyries battono Atlanta 64-55

La finale WNBA gara 5 l’hanno vinta le Golden State Valkyries: lunedì 26 ottobre al Chase Center di San Francisco hanno battuto le Atlanta Dream 64-55 e sono passate in vantaggio 3-2 nella serie. Alla squadra di Natalie Nakase manca una vittoria per il primo titolo della sua storia, alla seconda stagione nella lega.

Le Valkyries sono una squadra di espansione: sono entrate nella WNBA nel 2025 con un roster costruito da zero, attingendo alle giocatrici lasciate libere dalle altre franchigie. In due anni hanno fatto il tutto esaurito a ogni partita casalinga di regular season, sono arrivate due volte ai playoff e in semifinale hanno eliminato le campionesse in carica, le Las Vegas Aces.

Un primo tempo da 47 punti in due

La partita è stata una sfida tra difese fin dalla palla a due. All’intervallo Golden State conduceva 25-22: i 47 punti complessivi sono il punteggio più basso mai registrato in un primo tempo delle Finali WNBA. Le due squadre avevano tirato insieme 5 su 29 da tre punti, 3 su 16 le Valkyries e 2 su 13 le Dream.

Nel terzo quarto Rhyne Howard ha riportato Atlanta a un possesso, 34-31, con un canestro e fallo a 4:59 dalla sirena. Da lì in avanti la partita l’ha presa in mano Kiah Stokes.

Stokes, la centro che segna da tre

Kiah Stokes ha chiuso con 13 punti, il suo massimo stagionale, 8 rimbalzi e 3 stoppate, con 3 su 3 da tre. Due triple sono arrivate nel terzo quarto, una a 2:46 dalla fine del periodo, la terza a 7:21 dal termine della partita. Con almeno tre stoppate per la sesta partita di fila ha eguagliato la striscia più lunga mai registrata in una singola postseason WNBA, quella di Lisa Leslie nel 2003.

Veronica Burton ha aggiunto 13 punti, 8 rimbalzi, 3 assist e 4 stoppate, il suo massimo in carriera nei playoff, che eguaglia il primato di stoppate di una guardia in una partita di Finale, stabilito da Diana Taurasi nel 2009. «Non saremmo qui senza Kiah», ha detto Burton dopo la gara.

Con Stokes e Burton le Valkyries hanno raggiunto 37 stoppate nella serie, nuovo record delle Finali per una squadra secondo la WNBA. Gabby Williams ha sofferto al tiro, 3 su 14 con 9 punti, ma il suo canestro con fallo a 9:08 dalla fine ha dato a Golden State il 49-42.

Zandalasini in doppia cifra

Cecilia Zandalasini ha segnato 12 punti e ha messo a referto anche una stoppata. Con lei e Tiffany Hayes, 12 punti a testa, le Valkyries hanno avuto quattro giocatrici in doppia cifra, in una partita in cui ogni canestro pesava. L’azzurra, che il titolo WNBA l’ha già vinto nel 2017 con le Minnesota Lynx, ora è a una partita dal secondo.

Atlanta al 29% al tiro

Le Dream hanno tirato con il 29% dal campo e perso 17 palloni, da cui le Valkyries hanno ricavato 21 punti. Angel Reese ha chiuso con 7 punti e 2 su 8 al tiro, pur prendendo 15 rimbalzi e servendo 5 assist; le sono stati fischiati tre falli in attacco. Allisha Gray e Jordin Canada hanno segnato insieme 22 punti, tirando 9 su 28.

«Credo ancora nella nostra squadra, credo ancora che possiamo vincere», ha detto Reese. Il coach di Atlanta Karl Smesko ha messo la serie in prospettiva: «Non è cambiato niente: vinciamo due partite e siamo campionesse». Dall’altra parte Stokes ha sorriso: «Ne manca una». Le citazioni sono tradotte da noi dall’inglese.

Gara 6 a ora di pranzo

Gara 6 si gioca giovedì 29 ottobre alla State Farm Arena di Atlanta alle 12:30 della costa Est, le 17:30 italiane, con diretta su USA Network. La lega ha annunciato sede e orario il 26 ottobre, poche ore prima di gara 5. La sera la stessa arena ospita gli Atlanta Hawks contro i Cleveland Cavaliers, partita spostata alle 20:00 per dare il tempo di cambiare il parquet.

Secondo noi è una soluzione sbagliata. La lega ha preferito un’arena da 17.000 posti al Gateway Center, l’impianto abituale delle Dream e il più piccolo della WNBA, e la scelta della capienza si può capire. Ma mettere la partita che può assegnare il titolo in un giovedì all’ora di pranzo, per lasciare la prima serata all’NBA, dice ancora quale campionato viene prima. Secondo ESPN, se le Valkyries dovessero vincere, la premiazione potrebbe perfino essere spostata in una palestra di allenamento per liberare il campo.

Se Atlanta vince giovedì, la serie torna a San Francisco per la prima gara 7 nella storia delle Finali al meglio delle sette. Per ricostruire la serie, qui ci sono gara 4 vinta dalle Valkyries ad Atlanta e gara 3.