NWSL 28ª giornata: Di Guglielmo decide, Spirit ai playoff

Settantesimo minuto, Audi Field. Mélissa Bethi alza un pallone in area, Lucia Di Guglielmo lo controlla e lo spinge in rete alle spalle di Ann-Katrin Berger. È il suo primo gol in NWSL, e vale tre punti: sabato 17 ottobre il Washington Spirit ha battuto 1-0 il Gotham FC nella 28ª giornata, si è qualificato per i playoff e ha rimandato la festa delle newyorkesi per lo Shield.

“È come un sogno, anzi di più”, ha detto la terzina azzurra a fine partita. “Il primo gol perfetto, la vittoria perfetta.”

Il gol che mancava

Di Guglielmo è arrivata a Washington nella pausa invernale, e nello Spirit gioca da terzina sinistra. Contro il Gotham il gol è arrivato da un’azione costruita dalla panchina: Bethi era entrata all’intervallo al posto di Leicy Santos, rientrata dopo l’infortunio di agosto con un minutaggio limitato. Sofia Cantore è partita titolare sull’esterno destro ed è uscita al 78′.

Lo Spirit non batteva il Gotham dal giugno 2024. Sandy MacIver ha fatto due parate e ha chiuso la decima partita stagionale senza subire gol. “Era fondamentale restare compatti e stretti, proteggere il centro”, ha spiegato l’allenatore Adrián González. Per un’italiana che gioca in difesa, segnare il gol decisivo nella partita più importante del mese è un modo piuttosto convincente di presentarsi in uno dei campionati più competitivi del mondo.

Lo Shield resta aperto

Con una vittoria il Gotham si sarebbe preso lo Shield, il trofeo della stagione regolare. Invece resta a 55 punti, con il San Diego Wave a 54 e Washington a 52. Il San Diego ha vinto 2-1 in casa del North Carolina Courage, davanti a 10.353 spettatori: Melanie Barcenas al 4′, Trinity Byars al 52′, poi Vilde Bøe Risa all’83’. Barbara Bonansea è entrata al 79′ al posto di Barcenas. Con 54 punti il Wave ha stabilito il record di vittorie e punti nella sua storia e si è assicurato un quarto di finale in casa.

Il Courage, invece, scivola al nono posto, fuori dalla zona playoff. Ashley Sanchez resta ferma a 20 gol, il record della lega che condivide con Temwa Chawinga.

Le altre italiane

Cristiana Girelli è entrata al 64′ nel 2-2 tra Bay FC e Portland Thorns, davanti a 14.451 spettatori. Morgan Weaver aveva portato avanti Portland al 10′, Caroline Conti e Kennedy Fuller hanno ribaltato la partita, entrambe su assist di Karlie Lema. Caiya Hanks ha pareggiato all’86’. Portland giocava senza Sophia Wilson, squalificata.

Lisa Boattin è entrata al 79′ nella sconfitta dell’Houston Dash con l’Orlando Pride, 1-2. Luana su rigore al 16′ e Solai Washington al 31′, su assist di Marta, hanno deciso la partita prima che Danielle Colaprico accorciasse al 55′.

La corsa all’ottavo posto

Il Kansas City Current ha vinto 2-0 a Sandy contro lo Utah Royals con una doppietta di Haley Hopkins, di testa su angolo di Vanessa DiBernardo e nel recupero su assist di Temwa Chawinga. L’Angel City ha vinto 3-2 a Denver rimontando due gol, con Ally Sentnor a decidere, e allunga a otto la serie di risultati utili. Il Seattle Reign ha vinto 3-1 a Chicago con una doppietta di Maddie Mercado ed è tornato ottavo, scavalcando il Courage. Il Boston Legacy ha battuto 2-1 il Racing Louisville.

La classifica a due giornate dalla fine

Gotham, San Diego e Washington sono ai playoff. Dietro, cinque squadre tra 43 e 47 punti si giocano gli altri cinque posti, con il Courage a 42 e Denver a 38 ancora in corsa per l’ottavo. Mancano il turno del 24-25 ottobre, in cui Washington gioca a Kansas City, e il Decision Day del 1° novembre. I playoff cominciano il 6 novembre.